Suður-kóreska kylfingurinn Soo Bin Joo stendur á þröskuldi stærsta sigurs ferils síns eftir að hafa tekist einstaklega vel á við erfiðar aðstæður á öðrum keppnisdegi ShopRite LPGA mótsins í New Jersey.
Joo lék hringinn á þremur höggum undir pari, 68 höggum, í hvössum vindi sem blés af Atlantshafinu og reyndist mörgum keppendum afar erfiður viðureignar. Með frábærum lokaspretti og fugli á 18. holu byggði hún upp fjögurra högga forystu fyrir lokahring mótsins.
Eftir tvo hringi er Joo samtals á átta höggum undir pari og hefur skapað sér afar sterka stöðu í leit að sínum fyrsta sigri á LPGA-mótaröðinni.
„Í gær var markmiðið að sækja fugla á nánast hverri holu. Í dag snerist allt um að bjarga pörum. Þetta var allt annar golfvöllur og allt annað hugarfar,“ sagði Joo eftir hringinn.
Aðstæður á Seaview Bay-vellinum breyttust verulega frá fyrsta keppnisdegi. Vindurinn gerði kylfingum erfitt fyrir við kylfuval, vegalengdamat og pútt því áttu margir í miklum vandræðum með að halda skorinu niðri.
Á meðan nokkrir keppendur fóru hringinn undir 70 höggum náðu átta leikmenn ekki að brjóta 80 högga múrinn.
Joo lét hins vegar veðrið ekki hafa áhrif á sig. Hún notaði aðeins 25 pútt á hringnum og tapaði aðeins einu höggi allan daginn.
„Ég sló næstum því algerlega misheppnað högg af fyrsta teig. Þá vissi ég að þetta yrði allt annar dagur en sá fyrri. Ég reyndi bara að halda ró minni, bæði andlega og líkamlega,“ sagði hún.
Japönsku tvíburarnir Chizzy Iwai og Aki Iwai eru meðal þeirra sem deila öðru sæti, fjórum höggum á eftir Joo. Þar eru einnig Frakkinn Celine Boutier, Suður-Kóreukonan Somi Lee og Ísraelskonan Laetitia Beck.
Beck hóf daginn með eins höggs forystu en féll niður listann eftir 75 högga hring.
„Það var gríðarlega erfitt að meta vegalengdir í þessum vindi og púttin urðu miklu erfiðari. Ég náði einfaldlega ekki að setja niður púttin í dag,“ sagði Beck.
Soo Bin Joo er sem stendur í 252. sæti heimslistans og hefur aðeins einn atvinnusigur á ferlinum, á Epson-mótaröðinni árið 2024. Nú er hún hins vegar aðeins einum góðum hring frá því að landa sínum fyrsta sigri á LPGA-mótaröðinni.
„Ég byrjaði að spila golf vegna þess að mig dreymdi um að vinna mót á LPGA-mótaröðinni. Það væri ótrúlega skemmtilegt og spennandi. En akkurat núna langar mig bara í heita sturtu – það var ískalt þarna úti,“ sagði Joo brosandi.
Lokahringurinn fer fram á sunnudag og allt bendir til þess að Suður-Kóreukonan þurfi að standast mikla pressu ef hún ætlar að breyta fjögurra högga forskoti sínu í sinn fyrsta LPGA-sigur.
